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| 日本 VS 米国（ハワイ州選抜） |
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| 無敗のチームＪＡＰＡＮ、ＵＳＡ（ハワイ州選抜）に逆転勝利！ |
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２００３年ドイツＷ杯での凱歌から２年。新たに結成された日本代表チームが、米国代表（ハワイ州選抜）を相手に２０−１６で逆転勝利。無敗のチームジャパンが帰ってきた。 今回のＪＡＰＡＮ-ＵＳＡ ＢＯＷＬは、２００７年のＷ杯日本開催に向けて、決して負けるわけにはいかない戦い。次回大会では、参加が予想される「チームＵＳＡ」のレベルを日米双方が推し量る意味でも、重要なテストマッチであった。 「勝ち続けなければ我々に次はない。今回の勝利は大きなステップ」（日本協会国際部・輿氏）と、ジャパンフットボールは歴史的な一歩を刻んだ。 国際試合での対戦相手は、ベールに包まれている。はじめて見る選手、どのようなプレーをしてくるのかまったく判らない。準備のスポーツであるフットボールという競技にとって、対戦相手の情報が少ないというのは致命傷になりかねない。 「想定して準備していたこと、それを落ちついてプレーに出せたことが勝因」と森ヘッドコーチは振り返る。Ｗ杯２連覇の経験に裏付けられた“知”の蓄積がジャパン戦士達を勝利に導いた。 |
立ち上がりは互いに相手の戦力を伺うかのような展開。ＱＢ冨澤（ＯＮ−ＳＫＹ）のパスを中心に揺さぶりをかける日本代表に対し、米国代表は、大型ＱＢカパヌイ（ハワイ大）、ＲＢウェスト（ハワイ大）らのランを軸にライン戦での優位を奪おうと試みる。ゲームが動いたのは２Ｑ早々、自陣３１ヤードから米国代表のオフェンス。 ＱＢカパヌイ、ＲＢウェストらのランプレーが進んでダウン更新。日本陣内４６ヤード付近での４ｔｈダウンギャンブルをＲＢホワイト（ＮＦＬチーフス）のランで更新すると、ＱＢカパヌイからＷＲシェルトン（ユタ大）への２７ヤードＴＤパスで米国代表が先制する。 しかし、日本代表も落ちついてオフェンスを展開。ＷＲ高橋（アサヒ飲料）のリバース、ＱＢ波木（ＮＦＬＥセンチュリオンズ）のキープ、ＲＢ古谷（オービック）のランなどで３連続ダウン更新すると、最後はＱＢ冨澤からＷＲ板井（鹿島）へ１４ヤードＴＤパスが決まって、７−７の同点とする。 両軍の激しい攻防。次のキックオフリターンを米国代表のＫＲコミネ（ハワイ大）が快足でカバーチームを振り切って７６ヤードのビッグリターン。これをＫヴィラフロア（ロロヤ・メアリーマウント大）の２７ヤードＦＧに繋げて、１０−７と米国代表が再びリードを奪う。 日本代表も負けていない。ＱＢ冨澤のパスが、ＷＲ東畠（鹿島）、ＴＥ八百板（鹿島）、ＲＢ石野らへと次々にヒット。ゴール前１６ヤードとすると、ＷＲ清水（オービック）へのＴＤパスで、１３−１０と逆転（ＴＦＰキック失敗）に成功する。 前半終了間際には、交代出場したＱＢサラノア（東ワシントン大）の連続パス成功で、ＦＧトライに持ち込んだ米国代表のキックを、ＤＬ宮原（アサヒ飲料）がブロックで阻止。日本代表がリードを保ったまま前半を終える。 |
「４Ｑが鍵。個々のスキルをフルに活かして、ボールコントロールに徹する」と、今回のゲームプランを語る米国代表のオーヤマヘッドコーチ。米国代表の後半勝負は、ＱＢサラノアのパスに、ＷＲコミネ、シェルトン（ユタ大）、フェイギンス（海軍兵学校）ら走力のあるレシーバー陣を活かし、ＲＢウェストの突破力を軸にオフェンス展開。主戦ＱＢ／ＬＢカパヌイをディフェンスの主軸に備えた布陣が、おそらく今回のベストチームであろう。 果たして３Ｑはそれが功を奏し、ＬＢカパヌイがＱＢサックで日本代表のオフェンスを断つと、ＲＢウェストが再逆転のＴＤランを駆け抜け、試合のモメンタムを掴みかけた。 米国代表にとって不運だったのは、追加点の欲しい４ＱにＱＢサラノアがキープランで足を痛め、以降のオフェンスに精彩を欠いたことだろう。 ４Ｑ、試合残り時間３分４８秒。日本代表オフェンスの大黒柱ＱＢ冨澤が真骨頂を発揮する。 長短合わせて６本のパスが成功。必死に食い止めようとする米国代表のディフェンスをかいくぐって、ゴール前２５ヤードまで迫る。中でも圧巻だったのは、ＱＢ冨澤自身も「会心のパス」と自ら語った自陣３９ヤード付近の４ｔｈダウンギャンブルからＷＲ井本（ＯＮーＳＫＹ）へ、鮮やかに決まった起死回生の１１ヤードパスだ。 このドライブをＷＲ水口（オービック）への再々逆転ＴＤパスへと結実させ、日本代表に勝利をもたらした。 「タフなゲームは覚悟していた。自分たちのミス、メンタルエラーが流れを掴むに至らなかった」と米国代表・オーヤマヘッドコーチ。「日本チームのイメージはあったがスピードは想像以上だった」と日本代表を評価した。 「負ければ挑戦権がなくなるゲームだった。勝利はしたがタックルの精度や、フィジカル面の向上など次への課題も見えた」と日本代表の主将ＷＲ板井。２００７年に向けての道程はまだ始まったばかりだ。 |
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