パワーとテクニックはフットボールの魅力の両輪をなす重要な要素だが、そのパワーの部分を象徴するのがランプレーの攻防だ。
　パスの比重が高いＮＦＬでもプレーオフに出場するようなチームは必ずと言っていいほど強力なラン攻撃を持っている。学生リーグやＸリーグではラン・パスをほぼ均等に使う「バランスアタック」が主流だが、その中でラン守備とはどういう意味を持つのだろうか。

　オフェンスがランプレーを使う最大の目的はボールコントロールだ。ボールを所有している時間が長いほど相手チームの攻撃時間（つまり得点チャンス）が少なくなるから、試合に勝つ確率は高くなる。これがボールコントロール（クロックコントロールも同義）の考え方だ。
　パス攻撃に比べてターンオーバーを防ぎやすく、時間（試合時間の計時）が止まりにくいラン攻撃はボールコントロールの最善の方法なのである。
　ディフェンスの観点からみると、相手のラン攻撃を封じることはこのボールコントロールを阻止するという意味を持つ。また、ラン攻撃が不発ならばダウンは進んでも距離が出ない、すなわち、総論で述べた「オフェンスに長い距離を残させる」という状況を生むことができる。その結果としてオフェンスはパスを多用せざるを得なくなり、それだけ攻撃の選択の幅が狭まってディフェンスには守りやすくなる。
　パスがもたらす結果には、成功・失敗・インターセプトの３通りしかない。そのうちのふたつはディフェンスに有利なものだ。ラン攻撃を封じてオフェンスをパス一辺倒にさせることができればディフェンスは試合を有利に運ぶことが可能なのである。

　ディフェンスはポジションごとにプレーを読むためのキーが決まっている。プレーが始まる瞬間はそのキーを見てどのようなプレーが展開されるのかを判断する。
　試合を観戦する立場では具体的なプレーの種類まで読むのは難しいが、ボールがスナップされた直後にそのプレーがランかパスかを見分けるのは比較的容易だ。
　キーになるのはＯＬの動きだ。対面にＤＬがいないＯＬならば、比較的その動きがわかりやすいだ ろう。ＯＬがパスプロテクションのために後方に下がる動きを見せればそのプレーはパスプレーである確率が高い。ただしこの動きからドローやスクリーンなどのプレーも展開される。ＯＬが前進してＤＬやＬＢをブロックすれば確実にランプレーのコールだ。

【２】ラン守備におけるＤＬ

　ラン守備におけるＤＬの役割は４つある。
　第１にボールキャリアーをタックルすること、第２にボールキャリアーの走るコース（ランニングレーン）をふさぐこと、第３にオープンへのプレーをコンテインすること、そして最後にＯＬのブロックを受け止めて、ＬＢのタックルをアシストすることだ。

　ボールがスナップされると同時に、ＤＬはオフェンス側に向かって激しく突進する。パワーとパワーがぶつかり合う瞬間だ。このときＤＬは相手ＯＬのブロックによって後退することだけは避けなければならない。最悪でもＯＬと衝突した位置を堅持し、プレーの方向を目で追う。プレーが自分のほうへ進んできたら、ブロッカーを外してボールキャリアーをタックルする。
　インサイド（両ＯＴ間）のランプレーの場合、ブロックを完全に外すことができなくてもＯＬをキャリアーのランニングレーンへ押しこむことによって走路を妨害できればいい。行き場をなくしたキャリアーは横へ逃げるしかなく、その間に他の守備選手が集まってきてタックルすればゲインを最小限にとどめることができる。

　オープンへのランプレーでは、ボールキャリアーにアウトサイドを回りこまれないようにＤＥがコンテイン（詳しくは後述）することが必要だ。
　プレーをインサイドに追いやってＬＢやＳＦのタックルを待つことが最優先事項とされる。

　ＬＢをＯＬのブロックから守るというのもＤＬの重要な仕事だ。
　ＤＬのアライメント（位置）はＯＬに近いから、プレーを見極めてから、それに反応するのは難しい。そこでＯＬのブロックをＤＬが一手に引きうけて、ＬＢをフリーにし、タックルをさせるという戦略が採られる。
　ＤＬが強くければ、ＯＬはダブルチームブロック（二人のＯＬで一人のＤＬをブロックすること）を使ってくる。ダブルチームされたＤＬは、ボールキャリアーをタックルすることが難しくなるが、ブロッカーをひとり余分に受けることで、ＬＢへのブロック要員を一人減らすことができるから、ＤＬは十分に自分の仕事を果たしたといっていい。

【３】プレーメーカーとしてのＬＢ

　ラン守備におけるＬＢの使命は単純明快だ。「ボールキャリアーをタックルする」ことである。
　言わばラン守備の主役だ。ＬＢはＤＬがＯＬのブロックを受け止めてくれている間に、素早くボールキャリアに近づき、プレーを止めるのが仕事だ。だから決してブロックされて体のコントロールを失ってはならない。

　ＬＢはスクリメージラインから離れて位置している分、プレーを読んでから反応する時間が与えられている。ボールがスナップされる瞬間はゲームプランでデザインされた動き（マンツーマンやゾーンカバーを実行する動きなど）をするが、プレーの方向を見定めた後はボールキャリアーを止めるためにボールを追わなければならない。これをパシュート（pursuit）という。パシュートではボールキャリアーのスピードを計算しながらを、キャリアーのやや前方に最短距離で到達するコースを走る。
　ＬＢの反応は早いほどいいが、常にボールキャリアーのカットバックに備えておかなければならない。カットバックによってパシュートの逆を突かれる（オーバーパシュート）とロングゲインを許すことにもなるからだ。
　プレーを読むためにＬＢは、自分のサイドのＯＧやＯＴ、自分に近い方のＲＢをキーにする。このキーはチームのシステムによって異なるが、一般的にはＤＬにカバーされていない（uncovered）ＯＬを第１のキーにすることが多いようだ。

　図２の３つは、４−３守備隊形でＯＴがアンカバードの状態でのＬＢのキーの例だ。

ｂ：ＯＴが右、または左にプルアウトした場合、プレーがその方向に展開することが多いから、ＬＢもＯＴについて同じ方向に移動する。

　ＤＥやＯＬＢなどＤＴの外側を守るディフェンダーは、ボールキャリアーにオープンを走られてロングゲインされることを防がなければならない。
　オープンを回りこまれるとディフェンスのバックフィールドを守るのはＣＢだけとなり、守備が手薄になる。インサイドに追い込めば、フィールドの逆サイドからパシュートしてくるディフェンダーがボールキャリアーをタックルしやすくなる。このように、外側の走路を封じてキャリアーにアウトサイドを走らせないことを「コンテインする」という。
　コンテインする選手はスイープなどのピッチプレー、ブーツレッグはもちろん、プレーが自分のサイドと反対側に進行した場合でもリバースプレーに備えなければならない。

【５】ＤＢのランサポート

　ＤＢが第一に警戒するのはパスだが、プレーがランだとわかった瞬間にランディフェンスに参加しなければならない。これをランサポートという。ディフェンスの「最後の砦」として、漏れてきたボールキャリアーをタックルしてエンドゾーンを守るのは当然だが、ディフェンダーがタックルしやすいところへキャリアーを追いこむ「ランフォース」も重要な役割だ。

　上記のコンテインと似ているが、コンテインによってオープンプレーをインサイドに封じておいて、さらにランフォースによってボールキャリアーを追いこむというのが基本的な考えかただ。