鹿島 VS ＩＢＭ　見どころ

鹿島ディアーズVS ＩＢＭＢｉｇＢｌｕｅ

優勝候補筆頭の鹿島発進。注目の新鋭ＩＢＭが挑む！

　鹿島ディアーズがＸリーグを代表する強豪であることに疑いの余地はない。
　過去５年間でＦＩＮＡＬ６出場４回。９７年秋には全試合で勝利を収めて念願の日本一を手にしている。この春はパールボウルトーナメントを順調に勝ち抜き、決勝のシーガルズ戦では、ＱＢ鈴木（和）の劇的なＴＤパスで優勝を勝ち取った。

　昨年から指揮をとる森ヘッドコーチの意志が浸透した今季は、チャンピオンの最有力候補に挙げられている。
　オフェンスは引退者がＧ播磨のみで問題点は見当たらない。ＱＢでは鈴木の充実に目を見張るものがある。もともと才能には秀でていたが経験を積むことにより精神的にも大きな成長が見られた。
　パールボウル決勝における終了間際の同点ＴＤパス、タイブレイクでの決勝のＴＤパスが示しているように、ここ一番での強さは「勝てるＱＢ」に不可欠なもの。チームメートからの信頼感も厚い。
　ＱＢ岩野もパールボウルトーナメントで３試合に先発出場。経験を積んで計算できる戦力になった。

　ＱＢ鈴木のターゲットとなるＷＲ陣はリーグトップの陣容。中でもＮＦＬヨーロッパ経験者であるＷＲ板井の能力は抜きんでている。ＱＢ鈴木が困ったときに真っ先に捜すのがＷＲ板井だ。
　他にも、パールボウルで決勝ＴＤパスをレシーブしたＷＲ志田、ＱＢからコンバートされた笹野、ＷＲ植村、ＴＥ八百板ら、アスリートが揃っている。今年はさらに吉村(金沢大)、東畠(関学大)が加わり層が厚くなった。
　ＲＢ陣にもＲＢ堀口、池場、平手といったそうそうたるメンバーが名を連ねる。

　ディフェンス陣は、８名の引退者が出て顔ぶれに変化が見られる。
　とくにＤＬの中心として活躍してきた木村、谷嶋が抜けたのが大きな痛手だ。しかしながら春を見る限りは、ＯＬからコンバートされたＤＬ佐々木、成長著しいＤＬ新井らが、頑張っており問題なさそうだ。

　鹿島の唯一のウィークポイントはキッキングゲームだろう。
　パールボウルトーナメントでは、パントやＦＧの場面でミスが出て、窮地に立たされることがしばしばあっただけに早急に改善したいところだ。

　念願のＸリーグ初見参となるＩＢＭＢｉｇＢｌｕｅ。
　昨年よりヘッドコーチに元東海銀行のアンドリュー・ディズニーを迎え、Ｘ２では平均４４．６得点と圧倒的な強さを見せて優勝。入替戦で五洋建設パイレーツを下して念願のＸリーグ入りを果たした。

　陣容はＸリーグのトップチームに引けをとらない。
　ＱＢ柴田からＷＲ安田のホットラインは一発ＴＤの威力がある。このＱＢ柴田とスターターを競う大型ＱＢ岡村のスクランブル能力には非凡なものがある。ＱＢからＷＲにコンバートされた大矢は、パールボウルトーナメントでＴＤパスをキャッチ、持ち前の能力の高さを見せた。
　そしてＮＦＬヨーロッパで活躍し、「ＮＦＬＯＳＡＫＡ２００２」にも出場したアスリートＴＥ／ＷＲ天谷がいる。

　ＲＢ陣は、けがから復帰してきたＲＢ石川や児玉ら主戦に、今季から即戦力の新人ＲＢ秋原（京大）が加わった。ＯＬ柿崎、田村らを中心とするＯＬ陣も強力だ。

　ディフェンス陣もＬＢ菅田、小西、幡野ら経験豊富なＬＢ陣を中心に、この春はＡＦ２（アリーナフットボールリーグ）に参戦して経験を積んだＤＢ元野をはじめ、ＤＢ中村（誠）とタレントが揃っている。

　両チームはパールボウルトーナメントで対戦。そのときは地力に優る鹿島が３１－１２と圧勝した。
　鹿島優位は動かない。しかし、ＩＢＭも２本のロングＴＤパスを決めるなど、随所で良いプレーを見せていただけに、ＢｉｇＢｌｕｅの「新たな挑戦」に期待したい。