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「勝負強さ」とは何か。 今年のアサヒビールシルバースターは、それを知っているチームであろう。 リーグ開幕戦ではクラブハスキーズに７０−０と大勝したものの、第２節でオンワードスカイラークスに完敗。開幕早々、あとがない状況に追い込まれた。 しかしアサヒビールは、そこから這い上がってきた。 第４節ではパールボウルの覇者・富士通フロンティアーズを相手に、前半を１４−０とリードを許し、ＦＩＮＡＬ６進出は断たれたかと思われた。 が、後半に入ると抜群の集中力を見せる。ＱＢ金岡のパスを中心に反撃を開始。ＲＢ吉岡、ＷＲ梶山がＴＤを奪って同点とすると、ディフェンス陣は、ベストＲＢ森本を擁する富士通のグラウンドアタックをシャットアウト。 最後に富士通が得た勝ち越しのチャンスも、ＬＢ山下のインターセプトで断ち切って、引き分けに持ち込み、「後半のアサヒビールは素晴らしかった」と、富士通のカート・ローズヘッドコーチに言わしめた。 |
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結局、この「勝ちに等しい引き分け」（アサヒビール・深堀ヘッドコーチ）が決め手となって、ＦＩＮＡＬ６に進出することとなった。 ＦＩＮＡＬ６初戦では、今季ＣＥＮＴＲＡＬ全勝優勝の鹿島ディアーズと対戦。 試合開始早々にフィールドゴールで３点を失うものの、その後はゲインは許しても、追加点は決して許さないディフェンスで、粘りを見せる。 試合残り時間４分半。自陣２５ヤードまで鹿島に攻め込まれ、試合を決める追加点を奪われるかと思ったところでＤＢ米田がインターセプト。 このワンチャンスに、それまで鹿島ディフェンスに抑えられていたオフェンス陣が奮起。ＲＢ中村（友）、花房、伊是名のＲＢトリオのランで、ＴＤに結びつけ逆転に成功する。 「相手の勝負強さが上回った。ワンチャンスを確実にものにする集中力、要所でのターンオーバー、ベテランの頑張りがアサヒビールに勝利をもたらした」と、鹿島の森ヘッドコーチを悔しがらせた。 |
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ＦＩＮＡＬ６準決勝では、西のパワーハウス・松下電工インパルスと対戦。 この試合でもＷＲ梶山のビックプレーなどで先手を取ると、ディフェンスは相手の４回ファンブルを３回リカバーし、ことごとく追加点に結びつける。 「一番の敗因はファンブル」（松下電工・村上監督）と、王座奪回に燃えるＷＥＳＴ王者を自滅に追い込んだ。 「ディフェンスはよく我慢した」と深堀ヘッドコーチ。 オフェンスが得点をあげられない状況でも、相手にリードを許している状況でも、集中力が途切れず、チャンスに結びつくターンオーバーを果敢に狙い続ける。ゴール前までに迫られようとも、決して諦めずに粘りを見せる。 このディフェンスこそが今年のアサヒビールの「強さ」。 そして、そこから掴んだ僅かなチャンスを、確実に得点に結びつけるオフェンス。 ＱＢ金岡を始め、ＷＲ梶山、ＲＢ吉岡、ＯＬ寺山ら、ベテランプレーヤー達が要所で見せる凄まじいまでの集中力こそ、アサヒビールの「勝負強さ」だろう。 大接戦となったジャパンエックスボウルでは、あと一歩及ばなかったものの、「ＣＥＮＴＲＡＬ、ＷＥＳＴのチャンピオンに競り勝って、ここまでこれたのは次につながる大きな成果」と、深堀ヘッドに悔いはない。 「またね、もう一回り大きなチームを作ってきますよ」（阿部監督）と、苦しいシーズンを終えたアサヒビールが、新たなスタートを切った。 |
 FINISH RESULT 2003 |
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| ９月１１日 | ○ | ７０- ０ | vs クラブハスキーズ | |
| ９月２２日 | ● | ７-２４ | vs オンワードスカイラークス | |
| １０月 ５日 | ○ | ４５- ７ | vs 東京ガスクリエイターズ | |
| １０月１８日 | △ | １４-１４ | vs 富士通フロンティアーズ | |
| １１月 ２日 | ○ | １７- ６ | vs 日産スカイライナーズ | |
| FINAL６ | １１月１６日 | ○ | ７- ３ | vs 鹿島ディアーズ |
| FINAL６ | １１月２９日 | ○ | ２１-１４ | vs 松下電工インパルス |
| JAPANＸBOWL | １２月１６日 | ● | １０-１３ | vs オンワードスカイラークス |
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