第５７回日本選手権・ライスボウルは、２年連続制覇を目指す立命館大学パンサーズ（関西学生リーグ）と、新チーム結成以来、３年越しの目標であったＸリーグ初制覇を成し遂げたオンワードスカイラークス（ＸリーグＥＡＳＴ／以下ＯＮ−ＳＫＹ）が対戦する。
新春バトルにふさわしく、互いにダイナミックなフットボールが持ち味のパワーチーム同士。ファン待望の初顔合わせとなった。
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「日本チャンピオンチームに対してチャレンジ精神で挑む」と、ＯＮ−ＳＫＹの野田監督。
１９８７年の第３７回大会より、社会人と学生のチャンピオンチーム同士が争う日本選手権となったライスボウル。当初は京都大、日本大が２連覇、３連覇をするなど、学生代表優位で幕を開けた。
しかし、１９９２年にＯＮ−ＳＫＹの前身であるオンワードオークスが、関学大を破って日本一となって以来、２００１年までは社会人代表が９勝１敗と大きく勝ち越し、「もはやライスボウルで学生代表の勝利は難しい」とまで云われていた。
だが、２００２年の関学大、２００３年の立命大と、ライスボウルのヒーローが再び学生代表となって３年目。日本最高峰リーグを自負するＸリーグの名に懸けて、ＯＮ−ＳＫＹに与えられた使命は大きい。
そこで今回は、ＯＮ−ＳＫＹがこの「学生史上最強チーム」とどのように戦うのか、という視点で推察してみたい。
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立命大の古橋ヘッドコーチは、「試合の見どころは大きくわけて３つ。１つは高田と冨澤選手の両エースＱＢ対決。ウチ（立命）のＤＬ陣とＯＮ−ＳＫＹのＯＬ陣のライン戦。あとひとつはウチのＷＲ陣と相手ＤＢ陣とのマッチアップ」と、この試合の見どころを話した。
そして勝敗を分けるポイントに関しては、「ウチのＯＬ陣が社会人屈指のＤＬ陣をどこまで辛抱できるか」と、きっぱり。
逆に言えば、前述の３つのポイントは、立命大にとって互角以上の戦いが期待できると云うこと。
つまりＯＮ−ＳＫＹとしては、ＤＬ矢部らを軸にしたディフェンスフロント陣が、立命ＯＬを突破して、学生界ナンバーワンＱＢ高田を、どこまで脅かすことが出来るかだ。
立命大が採用しているオクラホマ大直輸入のショットガンオフェンス、通称「リッツガン」は、関学大やＸリーグではアサヒ飲料も、系譜としては同じタイプのオフェンスだ。
ＦＩＮＡＬ６準決勝で、ＤＬ陣がアサヒ飲料のＱＢ桂に激しいプレッシャーを与え続け、本来のパスオフェンスを封じたのは、ＯＮ−ＳＫＹにとって明るい材料ともいえる。
ＱＢ高田のパスを封じると、ＲＢ岸野、佃、古川、斎藤といった能力の高い立命ＲＢ陣が出てくる。パワータイプのＲＢ齋藤以外は、いずれも小兵ながら俊足カットバックタイプのスピードランナー。イメージとしては、アサヒビールのＲＢ中村（友）やＲＢ花房あたりだろうか。
ここはＬＢ時本に期待したい。近年は怪我に泣かされることもあったが、ＮＦＬのプロ舞台に挑戦するなど、その日本人離れした身体能力と抜群のセンスを併せ持つこの守護神ＬＢが、立命大ディフェンスの代名詞である“アニマル”のお株を奪う働きを見せてくれるだろう。
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昨年の「元気な３回生軍団」が、そのまま最終学年を迎えた立命大の“本家”アニマルディフェンス。
ＤＬ平井、紀平を軸にした強力なＤＬ陣、昨年のポールラッシュ杯受賞者のＬＢ八木、主将ＤＢ高橋、運動能力の高いＤＢ長田と、いずれも関西学生リーグベスト１１に選ばれたタレント揃いで、大きな穴は見あたらない。
対するＸリーグ歴代記録を更新したＱＢ冨澤とＯＮ−ＳＫＹパスユニットは、決して複雑なことをしているわけではなく、「シンプルにして高精度」。パッシングオフェンスの王道だ。
ＷＲ神、浦、渡部、井本、福田（奨）、前田、といったＸリーグ屈指の豪華レシーバー陣が、どこまで揺さぶりをかけることが出来るのか。注目が集まる。
「ＲＢ加畑のランがあってこそのパスオフェンス」と野田監督。富士通、アサヒ飲料、アサヒビールと、いずれも強力ディフェンス陣が自慢のチームに、果敢に立ち向かってきたこのタフネスランナー・ＲＢ加畑の、“気合い一発”も見どころの一つ。
野田監督と古橋ヘッドが異口同音に云うのが「第２、第３の作戦」の存在。互いに得意とするオフェンスが封じられ、ゲームがこう着状態となったときに、どのような手が打てるかが勝負の分かれ目となるかも。
ＯＮ−ＳＫＹは、ＱＢ小島のランアタックで勝負をかける。エースＱＢ冨澤とはカラーの違うオフェンスが可能な、この“元すかいらーくのエースＱＢ”の存在は、ＯＮ−ＳＫＹの切り札でもある。
反対に立命大はいかなる手を打ってくるのだろうか。リーグ戦で関学大の気迫に押されて先制を許した以外は、ここまで苦戦知らずに勝ち上がってきた立命大がどのような「ジョーカー」を持っているのか。もっとも注目したいポイントだ。
「勝つならハイスコアーの接戦。負けるときは大差負け」と古橋ヘッド。
新春パワーバトルは、前半の立ち上がりが勝負。両チームのオフェンスが最初から止まらない展開になるようだと、ジェットコースターのような激しいゲームになることは間違いない。
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