立命館大学パンサーズ

　２００３年に創部５０周年の節目の年を迎えた立命館大学パンサーズ。２００３年シーズンも、前年度に引き続き、関西学生リーグを７戦全勝、甲子園ボウルでも２年連続で関東学生リーグ代表に圧勝し、「学生史上最強」と京都大の知将・水野監督に言わしめた。

　８０年代後半から９０年代初頭にかけて、立命大が「無冠の帝王」と呼ばれた時代。
　群雄割拠の関西学生リーグで毎年のように優勝候補筆頭に挙げられながら、関学大、京都大の前に、あと一歩が届かずリーグ制覇には至らなかった。

　この長い助走期間を経て、１９９４年に部の本拠地を、京都衣笠から琵琶湖湖東のＢＫＣ（びわこくさつキャンパス／滋賀県草津市）に移転、この年に悲願の初優勝を成し遂げる。

　以来、同率優勝も含め関西学生リーグで５回優勝。甲子園ボウルでは目下無敗。昨シーズンは、ライスボウルでＸリーグチャンピオンのシーガルズを破ってついに初の日本一となり、「無冠の帝王」は「無敵の帝王」となった。

　アメリカンフットボールへの人気が急激に伸びた１９８０年代あたりから、立命大も、大学における課外活動支援の一環として本格的にこの競技へのバックアップをはじめ、人材の確保、環境の整備に乗り出した。
　１９８４年から、現在の"無敵パンサーズ"の礎を築いた仁ノ岡氏（当時監督）、平井総監督（当時ヘッドコーチ）が指導体制の充実にあたり、本場米国からコーチを招聘、またＮＣＡＡの超強豪・オクラホマ大へ研修に出向くなどして、現在の基盤となる"ファンダメンタル"重視の練習改革を行った。
　この系譜はいまに受け継がれ、現在の古橋ヘッドコーチ体制の元、橋詰オフェンスコーチが持ち帰ったオクラホマ大ショットガンは"ＲＩＴＳガン"となり、パンサーズ歴代最強のオフェンスシステムとして、導入３年目にして大輪の花を咲かせる。

　立命大の学校アイデンティティ「知の活力と理性で未来をひらく大学」として、「未来を信じ未来に生きる。そこに青年の生命がある」の想いがある。
　その方法論の一つとしてのアメリカンフットボール、そしてパンサーズは位置づけられる。

　現在も社会人Ｘリーグに数々の名選手を輩出している。
　中でもＮＦＬを狙うトップアスリートとして挑戦を続けるＬＢ河口正史（現：アサヒ飲料）や、ＤＢ里見恒平（現：オービックシーガルズ）、今年ＮＦＬ－Ｅに合格したＤＢ小路浩之（現：松下電工）らは傑出した存在。
　またフィールドの選手のみならず、関西からは初のＮＦＬチア合格者となったタンパベイバッカニアーズの小島智子も含め、彼らはパンサーズが育んだ世界に羽ばたくフットボール選手達。

　さらに経営学部の特別講義として、ＮＦＬ協定科目「プロスポーツビジネスの未来」を開講し、ＮＦＬという世界一のスポーツビジネスを展開するプロ組織を学ぶことにも積極的に取り組んでおり、全学を挙げてこの競技を支援している。

　立命大が甲子園ボウルで初優勝した１９９４年。自身も社会人チームでの経験がある平井総監督（当時監督）は、「ライスで勝たないと意味がない。あそこが日本の頂点」と語った。
　つまり「社会人チームの能力は明らかに学生より上。競技者として"上"に挑戦するのは目標として当たり前」と、当時は『甲子園ボウルまで』という考え方が支配的であった学生リーグの枠組みを超えて、早い時期からライスボウル制覇を狙っていたチームでもある。
　「９８年シーズンのライスボウル（９９年１月３日）で、リクルートシーガルズ（現；オービックシーガルズ）にコテンパンにやられたとき、ここで勝てる能力を身につけることがチームの目標になると、あらためて痛感した」。

　今季、破竹の勢いでリーグ戦を勝ち進む中、記者団から浴びせられる賞賛の言葉にも、立命大の選手達は「いや、これではまだ日本一にはなれない」と、語ることがしばしばあったのも意識の表れであろう。
　２００２年チームとの違いは、との問いに古橋ヘッドは「学生が自分たちの目的と意識を明確に持って自分たちで作り上げたチーム」と胸を張る。特に「主将ＤＢ高橋のキャプテンシーがチーム全体を一つにまとめている」と、高く評価した。

　「（リーグ初優勝から）ここまで来るのに１０年かかりました。いいチームになりましたよ」と、ライスボウル後の平井総監督。宿敵の京都大、関学大を破り、甲子園ボウルを経て、目標のライスボウルへ。
　Ｘリーグチャンピオンのオンワードスカイラークスを真っ向勝負で破って、無敵の公式戦３２連勝。２年連続の日本チャンピオンへついに登りつめた。

　「勝った瞬間には、もう次の関西学生リーグが待ってます」とは、試合後の古橋ヘッド。ライスボウルのスタンドにも、いつものように関西学生リーグ対戦校のスカウティングスタッフの姿があった。
　２００４年は全く新しいチームで、パンサーズの新たな挑戦が始まる。

FINISH RESULT 2003
	９月　７日	○	６２-　０	vs 関西大学イーグルス
	９月２０日	○	５９-　０	vs 同志社大学ワイルドローバー
	１０月　４日	○	６１-１０	vs 甲南大学レッドギャング
	１０月１９日	○	４２-１３	vs 神戸大学レイバンズ
	１１月　１日	○	３１-　０	vs 京都大学ギャングスターズ
	１１月１５日	○	６２-　０	vs 近畿大学デビルズ
	１１月３０日	○	２４-２１	vs 関西学院大学ファイターズ
甲子園ボウル	１２月２１日	○	６１-　６	vs 法政大学トマホークス
RICEBOWL	１月　３日	○	２８-１６	vs オンワードスカイラークス