立命館大学パンサーズ VS 松下電工インパルス

立命館大学パンサーズ　VS　松下電工インパルス

「あけまして日本一」。日本のＴＯＰリーグを決める新春バトル
２００５年１月３日（月）　Kickoff １４：００　＠東京ドーム

　２００４年のチャンピオンチームを決める日本選手権「第５８回ライスボウル」は３年ぶりの関西対決。チームのライスボウル３連覇、学生代表の４連覇を目指す立命館大学パンサーズと、創部３０年となる節目の年に９年ぶりの出場を果たした松下電工インパルスが激突する。

　両者の対戦は、立命大がＱＢ東野（現：アサヒビール）やＬＢ河口（現：アサヒ飲料）らの活躍を軸に、創部４１年目の関西学生リーグ初優勝を果たした９４年シーズン以来（９５年１月３日に対戦）となる。
　この時は松下電工が逆転ＦＧで１６－１４と僅差の勝利。松下電工にとっても初となる日本一に輝いている。

　２１世紀からの国内ＴＯＰリーグの座は、関西学生リーグが席巻していることに異論はないだろう。

　近年の甲子園ボウルで繰り広げられる関東学生リーグ代表との歴然とした実力差は周知の通り。
　また０１年の関西学院大学の初優勝に始まり、０２年、０３年の立命大連覇と、この新春の大舞台でもＸリーグ代表をことごとく破ってきた。

　確かに９０年代は、鍛え上げたフィジカル面の強さや試合経験の豊富さで、社会人代表が学生代表を常に圧倒してきた。
　しかし、「充実した環境下で、専任のコーチングスタッフが僕らにない発想でチームを創ってくる」（松下電工・村上監督）立命大に代表されるように、ゲームに向けての事前準備がチームの強さを左右するフットボールという競技は、練習時間の限られた社会人チームにとって不利な面もある。

　今回のマッチアップは、そのような国内フットボール勢力図を推し量る意味で興味深い。

　今季の立命大は、ライスボウル２連覇の牽引車となったＱＢ高田（現：立命大コーチ）とＷＲ冷水（現：オール三菱）のホットラインを失った以上に「今年の春から着手したまだ１年目のチーム」（立命大・古橋ヘッドコーチ）なのだ。
　日本フットボール界のサラブレッドＱＢ池野が、この春から初めて指揮するショットガンオフェンスは、急速な成長を果たし、関学大との二度にもわたる死闘を経て、自らのスタイルを確立しつつある。

　「毎年ライスボウルで勝てるチームを作りたい」（立命大・平井総監督）と、いま国内で最も充実しているであろうＢＫＣ（びわこくさつキャンパス）のチーム育成プログラムが目指す、立命フットボールを体現したチームともいえよう。

　対する松下電工は、このところ所属チームのクラブチーム化が顕著なＸリーグにあって、少数派となりつつある実業団チームの象徴的な存在。
　「ウチに就職を希望する学生にとって、いつまでも憧れのチームであり続けたい」（就任当時の村上監督）と、企業のＣＩスポーツとしてこの競技の本格強化に取り組んできた。

　チーム作りは「主力メンバーが高齢化して、いまが最後のピーク」（村上監督）と半ば冗談交じりでいうように、息の長いチーム熟成を行ってきた。

　前述のライスボウル初制覇時にＭＶＰを獲得したＲＢ粳田やオールジャパンＤＬ脇坂は、いまでも最前線で磨きの掛かった円熟のプレーを見せる。
　企業スポーツらしく、じっくりと少しづつ行ってきた新人補強が「ＯＬ藏谷選手（元関学大・主将ＯＬ）の加入で完成した」（立命・古橋ヘッド）。

　「社会人になってまでフットボールを続けている以上、もう負けるわけにはいかない」と、必勝を誓う松下電工の主将ＲＢ荒木。
　今季の松下電工は、経験豊かなオールジャパン級プレーヤーと、蓄えてきた新人補強の戦力が絶妙の頃合いで交わり、非常にバランスのいいチームに仕上がっている。

　見どころは、立命大オフェンスと松下電工ディフェンスのマッチアップ。それぞれのチームフィロソフィが生み出した最も象徴的なユニット同士の対決が試合の行方を握る。
　いまの立命大ＯＬ陣と松下電工ＤＬ陣では、恐らく松下電工フロントがオーバーパワーするであろう。
　逆にその様な状況になると、「１秒でも余分にボールを持たせたくない」と、関学大の小野オフェンスコーチに言わしめた立命大バックス陣の真価が発揮される。

　注目しておきたい選手は、甲子園ボウルに先立って行われたＮＦＬヨーロッパのテスティングコンパインに一発合格した立命大エースＷＲ木下。「泣く子も黙る木下君」と、村上監督からも名指しで警戒されるスーパーアスリートだ。
　立命大が輩出した歴代ＤＢでも屈指の能力を持つ松下電工ＤＢ小路との直接対決も、このゲームの見どころの一つ。

　「（小路さんは）とてもかなわない存在だった」と、ＷＲ木下。立命大では２年先輩にあたるＤＢ小路とは、同じチーム内で練習をしてきた間柄だ。「小路さんを破るにはどうしたらいいかを目標に練習してきた。その成果を見て欲しい」と、先輩に“恩返し”の挑戦だ。

　「僕らにとってこのチームで最後の試合。やってきたことを全て出して、いいプレーをしたい」と立命大の主将ＲＢ／Ｋ岸野。
　奇しくも、現在のＸリーグ体制初年度の９６年。Ｘリーグが開幕イベントとして東京ドームで行った「フィールドゴールコンテスト」決勝で優勝した中学生（当時）がこの岸野だ。「そのときの２位が伸（ＱＢ池野）だったんですよ」と、岸野はふり返る。

　Ten Years After。松下電工の初の日本一から１０年、立命大フットボールがＢＫＣに本拠地移転してからも１０年。ドッグイヤー、マウスイヤーと呼ばれ、とかくサイクルの早い現代社会の中で繰り広げられる１０年目の壮大なリターンマッチ。

　ＸリーグがＴＯＰリーグの座を奪回するのか。関西学生リーグが揺るがぬ４連覇を果たすのか。
　リーグに所属する全てのチームの誇りを携えて、２００４年シーズン最後のビッグゲームが、新春の東京ドームで決戦の時を迎える。