“ＢＵＲＳＴ”。 　これが２００２年に新しいスタートを切ったシーガルズのスローガンだ。２００２年度を一年かけて「爆発」しようという意図が込められている。 　シーガルズがチームを作っていく上で大きく変化した点は、選手とスタッフのコミュニケーションにある。 　２００１年まではコーチが方針を決め、ユニットリーダーがそれを各選手に伝えるといういわば「上意下達」だったのを、２００２年からはユニットリーダーを「サポートプレーヤー」と名称を改め、コーチと選手が話し合いながらチームをビルドアップしてきたのだ。 　それでも春季は、これまでと違うチーム作りに戸惑いの連続だった。練習の目標すらも選手に考えさせてきた。実際、リクルートがメインスポンサーでなくなったことでチームの予算が減り、コーチ陣が昨年までのように潤沢に時間を使えなくなったことに対する窮余の策が、まさしく良い方向に動いていた。 　選手に責任を持たせることで、選手の中でも試合に対する心構えが変わってきたのである。そしてその手応えを感じたのが、この春のパールボウルトーナメントだった。 　決勝のパールボウルでは強豪・鹿島相手にタイブレークの末、惜しくも敗れたが、選手とコーチが一体となったチーム作りに自信を深めたのは事実であった。 　それでもシーズン初戦のＯＮ−ＳＫＹ戦を終えるまでは不安は尽きなかった。 　最大の懸念は永年チームを支え続け、２度の日本一にも大きく貢献したベテランＱＢ松本が引退した穴をいかに埋めるか、ということであった。 　ＱＢ陣は、昨年序盤にチームを支えたＱＢ井上、春季パールボウルで決勝まで導いたＱＢ大久保、そしてＱＢ高橋という３名に加え、今季よりチームに加わったＱＢ岩本、青木、とスタータ候補５名が夏合宿で凌ぎを削った。 　そのなかで大きな成長を見せたのはＱＢ高橋だった。 　とはいえこれまで大きな舞台ではその力を発揮し切れなかったＱＢ高橋が、果たしてシーズンを通じてチームを支えることが出来るか−。蓋を開けるまでは誰にも分からなかった。 　そしてそのＱＢ高橋がその開幕ＯＮ−ＳＫＹ戦で“ＢＵＲＳＴ”する。この試合、２８試投１７成功、２２４ヤード獲得、０インターセプト、という抜群の安定感を見せたのだ。 　このＱＢ高橋の成長ととも勝ち星を重ねてきたシーガルズオフェンスで、もう一つ今季これまでと違う大きな変化を挙げるとしたら２ＲＢの導入だろう。 　ディフェンスからコンバートしたパワー系ＳＢ鈴木(孝)をＵＢとして使うことでランプレーの選択肢が増え、プレーが幅広くなった。 　一方、定評のあるディフェンス陣は、ＤＬ池之上を始めとしてますます攻撃的になってきた。 　ＦＩＮＡＬ６でのアサヒ飲料の完封劇。また東京スーパーボウルで富士通の看板ＲＢ森本を封じこめるなど、その評価は高い。 　ＤＬ阿部、庄子、ＬＢ世利、篠岡、石山、がスピードで相手ＯＬを翻弄し、苦し紛れに投じたパスをＤＢ里見、玉の井などが待ちうけるシーガルズディフェンスから得点を重ねるのは、至難の技。 　実際、東京スーパーボウルで富士通に取られた７点は、オフェンスのファンブルをそのまま持ちこまれたもの。 　ＦＩＮＡＬ６と東京スーパーボウルでのディフェンスの失点は「０」ということになる。 　キッキングでも、清水(謙)というスーパールーキーの登場がチームを勢いづけた。リーグ最終決戦のシルバースター戦では、パントリターンだけで１４１ヤードを稼ぐ活躍。その卓越したボディバランスで相手カバーチームを翻弄した。 　清水、堀江、そして里見という“スーパー”ＰＲトリオが登場するシーガルズのパントリターン“攻撃”は、相手チームにとって最も危険な時間だ。 　攻・守・蹴、全てにおいて安定感抜群の２００２年シーガルズ。しかし“ＢＵＲＳＴ”最終章のライスボウルで、頼みのＱＢ高橋が足の負傷で途中欠場。結局、全ての力を出し切れずにパーフェクトシーズンの実現にはあと一歩及ばなかった。 　「神さまがもう一度挑戦しろと言っている」とライスボウル終了後、観客席からの声援に応える並河監督。２００３年のシーガルズがこの日スタートした。 FINISH RESULT 2002 　 　９月　６日 ○ １９-３ vs オンワードスカイラークス 　 　９月１９日 ○ ４７-７ vs レナウンローバーズ 　 １０月　５日 ○ ４３-７ vs クラブハスキーズ 　 １０月２０日 ○ ６４-１４ vs 学生援護会ＲＯＣＢＵＬＬ 　 １１月　３日 ○ １７-７ vs アサヒビールシルバースター FINAL６ １１月３０日 ○ ３０-０ vs アサヒ飲料チャレンジャーズ ＴＳＢ １２月１７日 ○ １４-７ vs 富士通フロンティアーズ ライスボウル 　１月　３日 ● １３-３６ vs 立命館大学パンサーズ
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